A maior estrela conhecida do Universo é a VY Canis Majoris, também conhecida como VY Cma, que fica a 5 mil anos-luz da Terra e tem 2,9 bilhões de quilômetros de diâmetro, porte 1 800 a 2 100 vezes maior que o do Sol. O diâmetro da superstar equivale a nove vezes a distância da Terra ao Sol! Mas pode haver astros ainda maiores, já que hoje se conhecem “apenas” 70 septilhões de estrelas no Universo. A VY Canis Majoris fica na constelação de Cão Maior, na Via Láctea, e ganhou o nome da mitologia grega. A constelação representava o cachorro de Órion, o caçador gigante. Apesar do tamanho descomunal da Cma, não é possível vê-la da Terra – ela está morrendo e despejando parte de sua massa em uma nebulosa que encobre nossa visão. O posto de vice-campeã vai para a VV Cephei, com diâmetro de 1 600 a 1 900 sóis. “Os valores variam porque os dados são coletados a partir de aproximações e comparações, são sempre cálculos indiretos”, explica Augusto Damineli, professor do Instituto de Astronomia e Geofísica da USP. No quesito peso, a vencedora é a Eta Carinae, 150 vezes mais pesada do que o Sol (1,9891 x 1030 quilos do Sol, contra 298,365 x 1030 quilos de Eta Carinae). Tamanho nem sempre significa brilho – a mais brilhante daqui da Terra é o Sol – nem luminosidade – em que a LBV 1806-20 é campeã. O brilho está relacionado àquilo que podemos observar aqui da Terra; e a luminosidade é o brilho de fato, como se as estrelas fossem colocadas lado a lado e pudéssemos comparar sua intensidade. Depois do Sol, a estrela mais brilhante para nós é a Sirius, distante 8,57 anos-luz.
Calçada da fama estelar Comparado com as maiores estrelas em algumas categorias, o Sol perde o trono de astro rei
Se o Sol fosse… – Uma bolinha de tênis
A maior estrela da categoria seria… – Um campo de futebol
TAMANHO
VY CANIS MAJORIS – 2 100 vezes maior que o Sol
DIÂMETRO – 3 bilhões de quilômetros
ONDE FICA – Constelação de Cão Maior
Se o Sol fosse… – Um homem de 85 kg
A maior estrela da categoria seria… – Dois elefantes africanos
PESO
ETA CARINAE – 150 vezes mais pesada que o Sol
PESO – 298,365 x 1030 quilos
ONDE FICA – Constelação de Carina
Se o Sol fosse… – Uma lâmpada
A maior estrela da categoria seria… – Três vezes o show de luzes da Fremont Street, em Las Vegas
LUMINOSIDADE
LBV 1806-20 – 38 milhões de vezes mais brilhante que o Sol
LUMINOSIDADE – 38 milhões de unidades
ONDE FICA – Constelação de Sagitário
Se o Sol fosse… – Um passo distante da terra…
A maior estrela da categoria seria… – … a outra estrela mais próxima da terra estaria a 90 km de nós.
PROXIMIDADE DA TERRA
PRÓXIMA CENTAURO – 4,2 anos-luz
SOL – 8 minutos-luz
ONDE FICA – Constelação de Centauro