Teorias sobre o que inspirou histórias de dragões incluem crocodilos perdidos e ossos de dinossauros, mas não podemos chamar esses dragões de reais, porque os seres humanos nunca se encontraram com dinossauros, e os crocodilos são muito pequenos. É aí que o Megalania aparece, um antigo parente do Dragão de Komodo que aterrorizou os aborígines da Austrália. Ela cresceu para comprimentos de até oito metros e pesava até 1,9 toneladas. Sua saliva venenosa deixava o sangue mais fino, fazendo suas vítimas sangrarem até a morte.

O Kraken é acreditado extensamente ter sido inspirado por uma lula gigante. Isso é um pouco decepcionante, não é? Com olhos como bolas de praia, uma lula gigante é grande, com certeza, mas falta-lhe uma certa… monstruosidade. Não é algo que nós poderíamos ver rasgando um barco ao meio.

Recentemente uma Lula Gigante foi descoberta no Oceano Antártico. Estima-se em cerca de 14 metros de comprimento e seu bico e os olhos são maiores do que a de uma lula gigante. O que o diferencia de outras lulas: seus membros são revestidos com ganchos afiados, alguns que giram e outros que têm três pontos. Isso, sim, poderia fazer algum dano.

Você sem dúvida já ouviu falar das tribos Amazonas – guerreiras exclusivamente femininas e ferozes. O historiador grego Heródoto escreveu sobre o destino das Amazonas, dizendo que elas foram capturadas, relocadas, venceram seus captores, tornaram-se náufragos, e depois acabaram na Eurásia, onde lutaram contra os citas. Pensando que as Amazonas seriam esposas fortes, os homens citas decidiram lutar a próxima batalha no campo do amor. As amazonas – com número bem reduzido eventualmente – concordaram em casar com os citas desde que suas filhas fossem incentivadas a continuar a tradição da mulher guerreira.

Heródoto é conhecido por embelezar a história, por isso é melhor não acreditar nele, a menos que esteja apoiado por evidências arqueológicas. E está. Túmulos antigos descobertos na Eurásia revelam que uma boa parte das mulheres citas tinham ossos danificados pela guerra, e que elas eram enterradas com espadas, arcos, punhais e outros “alimentos básicos” de um guerreiro.

O lobo gigante tem aparecido em muitos jogos de RPG, e talvez você já leu (ou viu) sobre eles mais recentemente na série Game of Thrones. Na vida real, os lobos gigantes existia ao lado do homem primitivo e a mega-fauna na Idade do Pleistoceno. Eles eram maiores do que o lobo médio, mais fortes, e tinham dentes afiados.

Mas quando a mega-fauna começou a se extinguir, lobos gigantes perderam sua principal fonte de alimento. Eles eram muito lentos para caçar as presas menores que lobos cinzentos modernos deleitavam-se, o que os obrigou a se tornar catadores, algo que eles não foram realmente construídos para fazer. Eventualmente, eles morreram.

O Estreito de Messina corre entre a Sicília e a Itália continental. É aqui que Scylla e Charybdis moravam. Charybdis é um redemoinho real – menos o monstro -, e sua corrente é mais fraca do que as lendas nos querem fazer crer. Do outro lado do estreito estão cardumes rochosos que se acredita terem inspirado os chefes de Scylla. Na realidade, parece que Ulisses poderia ter se saído melhor escolhendo Charybdis.

Ao contrário dos Jardins Suspensos, há evidências arqueológicas na escavação do local da Babilônia para apoiar que Nabucodonosor II encomendou a Torre de Babel.

Só que não era um lugar de algaravia e balbucio que foi destruído por Deus. Foi um zigurate chamado Etemenanki, um templo ao deus Marduk, que mais tarde foi destruído por Alexandre, o Grande. Ele desejou reconstruí-lo à sua imagem, mas morreu antes que pudesse acontecer. Muitas pessoas, posteriormente, tentaram reconstruí-lo em suas próprias imagens, cada vez derrubando o que havia sido reconstruído para começar de novo. Mas ninguém nunca terminou. Parece que este lugar acabou representando a incapacidade da humanidade de trabalhar juntos depois.

Não só foi Moby Dick foi inspirado por um cachalote branco gigante real, mas o real era infinitamente mais “badass”. Ele foi nomeado Mocha Dick, talvez porque morasse perto da ilha de Mocha (Moby). Saiu vitorioso contra uma centena de navios baleeiros, enviando alguns em lascas para o fundo do mar. Ele também tomou em três navios baleeiros de uma vez e venceu.

Capitão Ahab também foi inspirado por um homem que viveu em torno do mesmo tempo que Moby Dick. Capitão Pollard não buscou vingança depois que seu navio foi destruído por uma baleia, forçando ele e sua tripulação a recorrer ao canibalismo para sobreviver, mas ele voltou para o mar como o capitão de um navio novo… que também foi afundado, desta vez por uma tempestade. Ele passou seus anos restantes como vigia noturno.

Lendas coreanas falam de Imoogi – pítons enormes que se acreditavam ser os dragões juvenis. Diz-se que os Imoogi viveram em água ou cavernas, e tiveram que sobreviver por milhares de anos antes que eles pudessem subir ao céu e tornar-se verdadeiros, totalmente formados, dragões.

Embora existiram na América do Sul e não na Coréia, houve uma píton de tais proporções gigantescas que podem confundi-lo para um jovem dragão. A Titanoboa tinha cerca de 14 metros de comprimento e pesava mais de uma tonelada. Ela contraía a uma força de 400psi, que é como ter 1,5 vezes a ponte do Brooklyn em cima de você, e que poderia engolir um ser humano. Elas foram extintas há muito tempo, mas nós gostamos de pensar que subiram à forma de dragão.