Entre os séculos 15 e 17, os “shinobi” – algo como “ladrão” em japonês – praticavam camuflagem, sabotagem e assassinato no meio do mato. Eles viviam em vilas nas montanhas, onde podiam treinar discretamente. “Havia grandes clãs de guerreiros, e as técnicas eram passadas de geração a geração dentro da mesma família”, afirma Stephen Turnbull, especialista em história militar do Japão. Era comum que os ninjas – termo que pegou no Ocidente por ser mais fácil de pronunciar – fossem contratados por um senhor feudal para matar rivais sem levantar suspeitas. E foi assim que esses guerreiros sobreviveram por 200 anos. A partir do século 19, começaram a surgir lendas a respeito desses espiões nipônicos – eles teriam sido capazes de voar, andar sobre as águas e se tornar invisíveis. Foi essa versão que o cinema adotou.