A expressão surgiu entre os gregos antigos, que chamavam de bárbaro qualquer estrangeiro. Os primeiros a serem “presenteados” com o termo foram os persas, por volta do século 5 a.C. Para os gregos, os idiomas guturais (com a maioria dos sons produzidos na garganta) dos persas tinham sons parecidos com “bar-bar-bar” – daí a origem da palavra. Mas a expressão ficou famosa mesmo por volta do século 1 a.C., quando os romanos passaram a chamar de bárbaros todos os povos nômades ou seminômades do norte da Europa que viviam além das fronteiras imperiais.

Nos relatos dos inimigos romanos – poucos grupos bárbaros sabiam escrever - os bárbaros entraram para a história como sujos, sanguinários, primitivos e incontroláveis. Mas o fato é que eles eram relativamente civilizados, morando em pequenas aldeias, cultivando cereais e criando gado. Esses povos viveram numa boa com os romanos até o século 4, quando uma horda de hunos vindos do leste invadiu a Europa, pressionando os outros povos a entrar pelas fronteiras do Império Romano. A sucessão de invasões tem seu ápice no ano 476, quando o último imperador é deposto e um chefe bárbaro assume o título de rei de Roma. Por meio do contato com os romanos, muitos povos bárbaros absorveram sua cultura e seu idioma, o latim. Como cada uma dessas tribos falava latim de maneira diferente, surgiram ao longo do tempo várias línguas diferentes, ainda que aparentadas, como o espanhol, o francês e o nosso português. A formação de reinos e a divisão política da Europa que a gente conhece hoje também começou a nascer na época das invasões bárbaras.

Eles roeram a roupa do rei de Roma
Povos do leste invadiram a Europa e detonaram o Império Romano no século 

ANGLO-SAXÕES

Quem eram – Povo descendente de três grupos que migraram da Alemanha e da Dinamarca para a Inglaterra no século 5: os anglos, os saxões e os jutos

Auge – Nos séculos 5 e 6, os anglo-saxões expulsaram os bretões da Grã-Bretanha e ficaram na ilha

Que fim levaram – Os anglo-saxões foram dominados pelos normandos, que invadiram a ilha no século 11. Mas o futuro nome do país que ocuparam, Inglaterra (England), seria derivado da antiga expressão Engla-lond, ou “Terra dos Anglos”

HUNOS

Quem eram – Vindos da Ásia no século 4, os hunos eram guerreiros temidos que viviam em carroças ou tendas provisórias

Auge – Com ataques de cavalaria avassaladores, eles criaram um vasto império no século 5. O líder Átila invadiu duas vezes o Império Romano do Oriente, devastou os Bálcãs, avançou pelo sul até a Grécia e pilhou a Itália

Que fim levaram – Com a morte de Átila, em 453, seus filhos dividiram o império e foram vencidos por uma força combinada de ostrogodos e outros povos em 455.

ALEMANI

Quem eram – Não eram um único povo, mas um aglomerado de tribos sem governo central que costumavam lutar unidas em batalhas militares. O idioma desse povo influenciou a formação da língua alemã moderna

Auge – A partir do ano 213, os alemani atacaram províncias do Império Romano na parte ocidental da Europa. No final do século 5, eles invadiram parte da França e da Suíça

Que fim levaram – Em 496, os alemani foram derrotados pelos francos e incorporados ao seu domínio

GAULESES

Quem eram – Habitantes originais das atuais Bélgica e Holanda desde o século 5 a.C., os gauleses vão para o sul da Europa e chegam à Gália, área que engloba o norte da França, Bélgica e oeste da Alemanha

Auge – Em 390 a.C., os gauleses tomaram Roma. Em resposta, os romanos conquistaram a Gália, numa ocupação completada no ano 50 a.C.

Que fim levaram – Colonizados pelos romanos no século 1 a.C., as colônias gaulesas sobrevivem até o século 4, quando a região foi invadida por bárbaros como os francos

FRANCOS

Quem eram – Os primeiros registros desse povo são do século 3, quando ele dominava áreas das atuais Bélgica e Holanda

Auge – Tentaram invadir a Gália nos séculos 3 e 4, mas os romanos venceram a parada. Aproveitando uma invasão dos hunos na região, eles finalmente dominaram a área no século 5

Que fim levaram – Os francos controlaram a Europa Central até o século 8, quando o poder de seu império foi dividido em vários reinos que originariam nações como a França

GODOS

Quem eram – Esse povo escandinavo se dividia em ostrogodos e visigodos, que falavam dois dialetos do idioma gótico, precursor distante do alemão

Auge – Os ostrogodos criaram um império ao norte do mar Negro no século 3. Os visigodos capturaram Roma no ano 410

Que fim levaram – Os ostrogodos se meteram em tretas com os hunos e com o Império Bizantino, deixando de ser um grupo coeso no século 5. Os visigodos foram destruídos pelos muçulmanos que invadiram a Europa no século 8

VÂNDALOS

Quem eram – Esse povo originário da Europa Central fugiu para o oeste do continente para se safar dos hunos no século 5. Em 429, os vândalos se mandaram para o Norte da África e criaram um reino na Tunísia e na Argélia

Auge – Suas frotas de piratas controlaram a maior parte do oeste do mar Mediterrâneo. Em 455, os vândalos fizeram uma breve tomada de Roma, afanando um monte de obras de arte

Que fim levaram – Em 533, os bizantinos invadiram o Norte da África e destruíram o reino vândalo